Som det billigste, hurtigste og nemmeste kommunikationsmiddel er Internettet i dag blevet lige så naturligt og selvfølgeligt som telefonen. Der kan ikke mere stilles spørgsmålstegn ved, om en virksomhed skal på nettet. Spørgsmålet er i hvilken form. Og en virksomhed, der ikke har en mail-adresse, er næsten ikke-eksisterende.

Der var engang...
Sådan har det ikke altid været. I gamle dage - det vil sige for nogle få år siden - var der stadig mange virksomheder der stillede sig tvivlende til det ny medium. Det var også den ekstatiske periode der skabte mange nyrige. Men det er jo historie nu.

Multimedie
Kommunikation over Internettet har en mangfolddighed af muligheder - i sin karakter er det både et massekommunikationsmiddel og et en-til-en budskabsmiddel, et rent tekstbaseret middel såvel som et visuelt og auditivt middel. Og så til priser intet andet kommunikationsmiddel kan konkurrere med. Vi nærmer os prisen 0 for informationstransporten.

Hvilken form for site?
Lidt systematisk kan sites (eller hjemmesider, eller websider) opdeles i 5 kategorier:

• visitkort sites
  
• kampagne sites - eller promotional sites
  
• e-commerce sites - eller transaction sites
• content sites
• service sites

hvor visitkortsites skal udstråle den virksomhed, man er (og give alle de nødvendige informationer, inkl. hvordan man kommer i kontakt med virksomheden), men iøvrigt er de mest simple sites,
kampagnesites virker ofte over en begrænset periode og kommunikerer en særlig kampagne, e-commercesites er sites med muligheden for at foretage sine indløb online, content sites betegner sites med vægt på informationsindholdet (rådgivning, produktinformationer etc.), og service sites tilbyder online service i fx den form, mange banker gør med oplysning om kontoforhold, kurser etc, eller hvor er min ordre som fx. Amazon praktiserer det. Der er naturligvis ofte tale om overlapninger mellem disse typer af sites.

Ikke et spørgsmål om enten eller
Man kan af og til, selv om det bliver sjældnere og sjældnere, høre udtalelsen at man ikke skal være på nettet uden at man er villig til at tage "det fulde skridt" - hvor man tænker på sortimentsvalg og indkøb og betaling online.
Men der findes mange gode sites, der ikke "har det hele" og alligevel giver den ønskede information til gæsten. Så under alle omstændigheder skal man som virksomhed være repræsenteret på nettet.

Der er nogle helt basale forhold hvor Internettet adskiller sig fra andre kommunikationsmidler
En grundlæggende forskel - når vi ser det fra et markedsføringsmæssigt synspunkt - er at det er kunden der opsøger dig! Request Marketing, som nogle har kaldt det. Kunden skal gå ind på din hjemmeside, skal være interesseret i at besøge netop din virksomhed.
Jamen, det svarer jo til at kunden går ind i butikken.
Ja, lige præcis. Så i realiteten ligger er der ingen forskel på dette punkt!

Men det er nemmere for gæsten at gå
Bliver kunden skuffet, hvilket vil sige at man ikke lever op til forventninger og/eller giver kunden et eller andet udbytte af besøget, er det betydeligt lettere og hurtigere at forlade butikken og gå hen til en konkurrent. Det kræver kun et par klik med musen.

Og man møder ikke kunden, ansigt til ansigt
I en butik er der mulighed for at supplere med en venlig og direkte personlig kontakt - eller eventuelt hermed at kompensere for manglende konkurrencedygtighed i form af fx sortiment, kvalitets og pris.
Den mulighed eksisterer selvsagt ikke på nettet.

Den direkte konkurrence er større
Netop fordi det er så let og hurtigt at besøge konkurrenterne skorter det ikke på muligheder og tilbud til kunderne. Mange konkurrenter satser meget på fornyelser på deres site og kampen om at være den mest tiltrækkende er derfor intensiv.

Prissammenligninger
Den udbredte - og stigende - offentliggørelse af priser (eksempelvis hvidevarepriser.dk) neutraliserer prisen som præferenceskabende parameter. Man vil ikke give mere end den laveste pris, såfremt produktet og ydelsen er den samme. Det sætter fokus på anvendelse af andre midler til at skabe en loyal kundekreds. Og det er med til at skærpe kundens krav.

Massekommunikation med nyt formål
Anvendelse af massemedia som TV, ugeblade, dagblade og trafikreklame har en central rolle i opbygningen af et mærke- eller virksomhedsimage (branding) i den fysiske verden, hvor produktet indkøbes i en butik. Langt hen ad vejen er butikken reduceret til udleveringsstedet (selvfølgelig stærkt gradbøjet efter den konkrete branche).
Med web-sitet er det anderledes. Her finder imageskabelsen i langt højere grad sted på sitet - altså i selve den virtuelle butik. Det medfører en markedsføring markant forskellig fra "off-line" markedsføringen.

Dotcom annoncering
Da dotcom annoncering først og fremmest skal give læseren interesse i at besøge sitet og ikke er i stand til at give informationer, der i dybden og bredden kan konkurrere med sitets muligheder, bliver denne massekommunikation meget anderledes end det, vi er vant til i den almindelige off-line annoncering. Det gælder om at finde frem til og koncentrere sig om det væsentlige budskab der får læseren til at stoppe op og giver lyst til at læse videre på sitet.

Sandhedens øjeblik
Vi taler om sandhedens øjeblik når sælgeren møder kunden. Dette øjeblik er på Internettet når kunden første gang klikker sig ind på sitet. Og den tålmodighed, som kunden normalt har i den personlige konfrontation med sælger, og den mulighed sælgeren har for at tilpasse sig kunden, er ikke-eksisterende på sitet. Med den nemme mulighed for at klikke videre til konkurrenterne sættes dermed nærmest ekstrem fokus på at sitet umiddelbart og klart skal udstråle "her får du noget af nytte hvis du bliver lidt".

Forvirring og manglende overblik
I lys af dette kan det undre at der findes så mange sites, hvor startsiden er totalt dynget til med en masse informationer, ofte usammenhængende og grafisk forvirrende. Selv på, eller måske især på, de store omfattende sites kan forvirringen være total så det kræver en næsten overmenneskelig indsats at finde frem til det, man er interesseret i. Det sker selvfølgelig ud fra ønsket om at give informationer til så mange som muligt. Men hvor resultatet for en tilsvarende annonce er at man blot blader videre, er resultatet for sitet irritation og at man ikke kommer tilbage, hvis der findes alternativer.

Intuitivt
Ud over at give overblik og være attraktivt skal sitet være opbygget så det intuitivt er nemt at finde rundt og at finde det, man er interesseret i. Når man selv er dybt involveret i produktion af et site kan det intuitive være svært at bedømme. Lad andre checke sitet. Gennemfør en test blandt de brugere, som sitet henvender sig til. Der er ofte ikke så stor opbygningsmæssig/teknisk forskel mellem det site, kunderne vil beskæftige sig med, og så det der bare irriterer og får en sekundkort besøgelsestid.
Tiden er alles knaphedsfaktor. Uoverskuelige sites frasorteres.

Søgemaskineoptimering
Det nytter ikke meget at man har en god hjemmeside, hvis man ikke kan finde den. Google er nu (2007) den helt dominerende søgemaskine, og de "gamle" internetkataloger ligger meget langt fra Google - som nærmest er blevet et genetisk begreb ("prøv lige at google efter det"). Skal søgerobotten finde dig kan du godt glemme alt om frames, Iframes, flash og en del af Javascript. Valget er ofte: skal dit site være rigtig smart, eller vil du være synlig på nettet!

Al kommunikation skal hænge sammen
Internettets egenart til trods gælder det stadig, og faktisk med endnu større vægt, at integreret kommunikation er essentiel. De stygge eksempler i Internettets indtrængningsperiode med sites, som på næsten krampagtig "ingen måde" var i samklang med virksomhedens øvrige kommunikation, er da heldigvis i det store og hele forsvundet i dag.

Og nogle mere tekniske krav og specifikationer:
Hurtighed - startsiden skal hurtigt frem på skærmen - et krav som afhjælpes efterhånden som vi får hurtigere forbindelser, men der er stadig nogle 28,8 modemer i brug.
Og hurtigt frem til de informationer din gæst søger.
Højst 3 klik for at komme frem til den første information af værdi.
Skærmopløsning - skal det også være nemt at se for den, der har en bærbar med lille skærm?
Browser-version - hvad er vigtigst. At benytte de nye effekter eller at alle kan se dine effekter. Mange optimerer i dag til Explorer og Netscape version 5 eller højere. Men det betyder altså at de, der har de ældre versioner måske ikke får nogen særlig glæde af de seneste flasheffekter mv.
Print - kan dine sider printes ud? Check at siderne printes ud rigtigt. En masse sider skærer den højre del af linierne af.
Valg af webhotel - stabilitet, pris, hurtighed, support, service iøvrigt.
Statistik - check at du løbende med selvvalgte intervaller kan få den ønskede information over trafikken på sitet.

Ti forbrugerkrav
Inspirerende og systematisk opstiller Kelly Mooney forbrugerens behov og krav i følgende checkliste - som også for de fleste punkter er relevant for den fysiske butik:

E-handel - dotcom eller butik
I dag betragtes handel over internettet som en lige så naturlig kanal som den fysiske butik. Men dermed ikke være sagt at internettet altid skal anvendes. "Religionskrigen" for ikke så lang tid siden mellem on- eller off-line butikken synes ikke særlig relevant eller konstruktiv mere. E-handel skal helt naturligt medtages som punkt i handlingsplanen. Lige så naturligt som den fysiske, ude-på-gaden butik.
Varens art, mulighederne for at kombinere vareindkøbet med oplevelser og turisme, bekvemmelighed og tidsnød vil være nogle af de faktorer, der bestemmer om indkøbet foretages elektronisk eller på den gammeldags facon. Og i mange tilfælde er kunderne så forskellige, at der vil være behov for begge distributionskanaler - både off- og online.
Danske virksomheders salg af varer og tjenesteydelser via internettet stiger kraftigt. Fra 2001 til 2002 fordobledes salget fra 13 til 25 milliarder kroner (Danmarks Statistik's "Danske virksomheders brug af IT i 2002).
Mange forbrugere - også tilhørende segmentet "det grå guld" - har allerede taget imod online indkøbsmulighederne med kyshånd. Hvorfor i alverden bruge tid til at køre til supermarkedet, stå i kø, fumle med Dankortet og poserne, mens andre skubber bag på, slæbe ud til P-pladsen og sidde i kø på hjemvejen, når man bare kan sidde med formiddagskaffen foran tastaturet derhjemme?

Leverandøren, detailhandelen eller producenten, vil have fordele af ordrebestilling over nettet. Der vil åbne sig mulighed for reducering af lagerbeholdninger, selvfølgeligt specielt ved nedennævnte individuelle tilpasning af produkterne. Økonom Steffen Møller er (i Politiken 3. maj 2001) inde på at "bare en halvering af det danske lager af produkter vil udløse en likviditet i samfundet på 100 milliarder kroner eller knap 10% af den samlede værdi af et års produktion".
Om en halvering af nuværende lagerbeholdning er realistisk kan diskuteres, men at der vil blive tale om en ganske væsentlig lagerreduktion for nogle virksomheder er givet. Steffen Møller mener at det forbrugersty-rede samfund omkring år 2010 vil have overhalet det producentbestemte samfund. "Magten vil endelig være flyttet til forbrugerne".
Der er og vil altid være varer, som mange vil finde helt uegnet til at bestille over nettet. Fordi man skal røre varen, prøve den, drikke en kop kaffe på vejen fra butik til butik. Opleve noget. Og der vil være varer, som undertiden bestilles over nettet, og på andre tidspunkter købes i byen. Afhængig af mange ting - bl.a. indkøbshumøret. Vejret. Etc etc. Vi optimaliserer.
Samarbejde mellem den virtuelle og den fysiske butik vil blive udviklet. Mest markante eksempel er Amazon, Internet-salgsstedet par excellence, som i 2001 har indgået samarbejde med butikskæder som Target og Toy'R'Us.

Individuel produkttilpasning
Internettet kan bringe os tilbage til dengang, hvor vi købte individuelt tilpassede produkter. Det bliver muligt over nettet at skræddersy netop den vare, vi ønsker. Både den "rigtige" skræddersyning ved bestilling af en habit og i betydningen individuel udformning af en vare, fx konfigurering af en pc, som det allerede har været muligt i nogen tid.